Американский производитель чипов обходит санкции своего же правительства

Судя по всему, Nvidia просто не может игнорировать второй рынок в мире, у которого есть все шансы в обозримой перспективе вырваться на первое место. Поиск решений занял у топ-менеджеров не так много времени. Через два месяца после того, как Вашингтон перекрыл доступ Китаю к двум высокопроизводительным чипам Nvidia, компания представила адекватную замену со сниженной скоростью обработки для своего важнейшего рынка.

Графический процессор Nvidia A800 — это альтернатива процессору Nvidia A100 для покупателей в Китае. Как подчеркнули в самой компании, A800 проходит все официальные тесты регуляторов США в области экспортного контроля, и он не может быть запрограммирован на превышение конкретных мощностей.

Процессор A100 известен тем, что используется в суперкомпьютерах, искусственном интеллекте и высокопроизводительных центрах обработки данных для различных отраслей, от биотехнологий и финансов до производства. Бизнес облачных вычислений Alibaba был одним из покупателей. A100 вместе с корпоративным ИИ-чипом Nvidia H100 были внесены в список экспортного контроля США, чтобы «устранить риск того, что продукты, на которые распространяются требования, могут быть использованы или переадресованы для конечного военного использования».

Nvidia ранее заявила о том, что запрет США может повлиять на потенциальные продажи в Китае в третьем квартале на сумму до 400 миллионов долларов, поэтому новый чип, похоже, является попыткой не допустить или сгладить финансовые потери. По словам представителя Nvidia, производство графического процессора A800 началось в третьем квартале.

Дистрибьюторы чипов в Китае, такие как Omnisky, уже рекламируют A800 в своих каталогах. Чип, похоже, разработан для того, чтобы обойти правила экспорта США, но при этом выполнять другие основные вычислительные возможности. Большинство ключевых характеристик A100 и A800 идентичны, за исключением скорости их внутреннего соединения: A800 работает со скоростью 400 гигабайт в секунду, а A100 работает со скоростью 600 гигабайт в секунду, что является порогом производительности, установленным запретом США.

Как считают в американском Центре стратегических и международных исследований, нацеливаясь на чипы с очень высокой скоростью соединения, Вашингтон хочет ограничить развитие big data и ИИ в Китае. 

Nvidia — не единственная, кто замедляет работу своих чипов, чтобы избежать санкций США. По данным Financial Times, Alibaba и китайский стартап по разработке микропроцессоров Biren (по сути будущий конкурент Nvidia), модифицируют производительность своих последних продуктов в худшую сторону, хотя их потенциал гораздо выше. Всё усугубляется тем, что Alibaba и Biren, как и другие полупроводниковые фирмы, не имеющие собственных мощностей, заключают контракты с тайваньской TSMC на производство своей продукции. А поскольку экспортный контроль США распространяется на продажи чипов компаниями, использующими американские технологии, поставки с фабрик TSMC в Китай могут быть резко сокращены.

Однако, как можно видеть, деловые отношения Nvidia с Китаем не будут полностью разорваны. Правительство США предоставило фирме разрешение продолжать производство чипов H100 в Китае, говорится в более позднем заявлении Nvidia, хотя покупки китайских клиентов по-прежнему будут ограничены. Обновленная авторизация также позволяет Nvidia продолжать экспорт A100 своим клиентам в США с центрами обработки данных в Китае до 1 марта 2023 года.

Роль Гонконга, который включен в первоначальный запрет, как всегда ещё менее прозрачна. «Правительство США разрешило выполнение и логистику заказов A100 и H100 через предприятие компании в Гонконге до 1 сентября 2023 года», — говорится в документе. Неясно, могут ли китайские клиенты получить доступ к этим чипам через бывшую британскую колонию. Но эксперты утверждают, что Гонконг имеет все шансы стать здесь посредником — как и во всех неоднозначных вопросах.

Действия США, направленные на то, чтобы запретить Китаю доступ к передовым технологиям, в свою очередь, ускорили стремление последнего к независимости. Huawei удвоила усилия по разработке чипов для смартфонов с тех пор, как в 2019 году Вашингтон внес компанию в черный список экспорта из соображений национальной безопасности. Ряд китайских стартапов в области полупроводников получает огромные инвестиции от венчурных капиталистов и государственных фондов.

В то время как Китай все ещё может отставать в производстве самых сложных чипов, страна постепенно оттачивает свое преимущество в более дешевых специализированных полупроводниках, таких как блоки нейронной обработки, предназначенные для расширения возможностей камеры телефона.

Требование лицензирования также может спровоцировать отток талантов из Nvidia, которые, вероятно, продолжат работать на перспективные китайские компании. Часть переедет за границу. Как Nvidia отметила в своем заявлении, запрет «может потребовать, чтобы компания перенесла определенные операции из Китая».

Тайваньская TSMC, крупнейший в мире контрактный производитель чипов, также может проиграть от экспортного контроля, так как возникнут проблемы с заказами от Nvidia. Китайское правительство осудило американский запрет, который официальный представитель министерства иностранных дел Ван Вэньбинь назвал «научно-технической гегемонией».

«США стремятся использовать своё технологическое превосходство как преимущество, чтобы сдерживать и подавлять развивающиеся рынки и страны. Это нарушает правила рыночной экономики, подрывает международный экономический и торговый порядок, а также стабильность глобальных цепочек производства и поставок. Китай решительно осуждает это» — заявил представитель МИД КНР.